Patrocinios fantasma: el truco legal que usan los clubes para esquivar la prohibición
La Premier League se prepara para una nueva era sin patrocinadores de apuestas en el frente de las camisetas, pero la relación entre el fútbol inglés y las casas de juego dista mucho de romperse. A partir de la próxima temporada, los clubes deberán sustituir a sus sponsors principales debido a la prohibición impuesta por la liga. Sin embargo, varias entidades ya encontraron caminos alternativos para mantener estos vínculos, recurriendo a patrocinios indirectos o acuerdos con empresas extranjeras.
El desafío financiero es enorme: las empresas del sector pagan hasta un 40% más que las marcas de otros rubros, según Karren Brady, directora del West Ham. Por eso, algunos equipos han optado por reconfigurar sus contratos a través de compañías con sede fuera del Reino Unido, muchas orientadas al mercado asiático. Sunderland, Aston Villa, Leeds, Nottingham Forest y Chelsea figuran entre los clubes que adoptaron esta modalidad, permitiendo que las marcas sigan apareciendo en mangas de camisetas y paneles LED dentro de los estadios.
La normativa permite que los clubes mantengan relaciones comerciales con operadores extranjeros, siempre que estos no acepten apuestas en libras ni de usuarios británicos, y que sus sitios estén geobloqueados. Esta laguna legal reabrió el camino a contratos con empresas asiáticas, pese a que varias de ellas no cuentan con licencia local y operan en mercados donde el juego es ilegal, como China o Malasia.
Burnley, Wolves, Fulham o Crystal Palace mantuvieron acuerdos con casas como 96.com, DeBet o SBOTOP, mientras que otros clubes, como Chelsea o Aston Villa, establecieron colaboraciones más discretas con marcas que solo son visibles desde ciertos países. La falta de transparencia preocupa a los organismos reguladores, que advierten sobre posibles riesgos financieros y vínculos con redes ilegales.
Aun así, el vínculo entre el fútbol y las apuestas parece difícil de romper. En España, donde la publicidad de apuestas está completamente prohibida desde 2021, Real Madrid y Atlético de Madrid también mantienen acuerdos con operadores asiáticos no divulgados públicamente. Una muestra de que el negocio puede adaptarse a las normas, pero nunca desaparecer del todo.