El fútbol de Arabia Saudita volvió a estar en el centro de la escena, esta vez no por fichajes millonarios, sino por una práctica insólita. Según reveló L’Equipe, el Neom Sport Club paga a hinchas falsos para que animen en sus partidos de local. Cada “aficionado” recibe 11 dólares por encuentro y hasta instrucciones específicas a través de grupos de WhatsApp para generar ruido en las tribunas.
La institución, fundada en 1965 bajo el nombre de Al-Suqoor Club, nunca tuvo el poder de convocatoria de gigantes como Al Nassr o Al Hilal. Tras años entre la segunda y tercera división, fue comprada primero por la empresa NEOM y luego por el Ministerio de Deportes saudí, que en 2023 la rebautizó como Neom SC. Desde entonces, sumó refuerzos de peso como Alexandre Lacazette, Said Benrahma, Abdoulaye Doucouré y el uruguayo Luciano Rodríguez, con Christophe Galtier, ex PSG, como entrenador.
El proyecto deportivo está ligado al megaplan urbanístico de NEOM, que busca construir una ciudad de 170 kilómetros en pleno desierto. Entre sus piezas centrales se encuentra el NEOM Stadium, previsto para 2032, con capacidad para 45.000 personas, emplazado a 350 metros de altura y con acceso solo por transporte público o vía marítima. La obra apunta a ser sede del Mundial 2034 en Arabia Saudita.
Mientras el futuro estadio promete ser uno de los más futuristas del planeta, la estrategia de pagar a falsos hinchas expone la dificultad del club para generar apoyo genuino en su presente. En un país donde el fútbol se convirtió en herramienta de proyección global, Neom SC busca acelerar su camino hacia la élite, aunque sea con ruido artificial en las gradas.
